Menasseh Ben Israël (1604-1654) was een joods geleerde en schrijver; - naar Amsterdam gevlucht voor de inquisitie in Portugal.
Hij was docent van Spinoza, en werd geportretteerd door zijn buurman Rembrandt.
Zijn geschiedenis wordt verweven met het verhaal van een politiek geëngageerd student in Wenen in de jaren ‘70/’80 van de vorige eeuw. Een verre nakomeling van Menasseh.